Arsenal hiệu quả hơn với Merino hay Gyökeres ở vị trí tiền đạo? Phân tích chiến thuật và số liệu
Viktor Gyökeres, bản hợp đồng trọng điểm mùa hè của Arsenal với kỳ vọng sẽ khóa chặt vị trí số 9, đang gặp khó khăn trong việc hòa nhập và thể hiện tầm ảnh hưởng. Trong bối cảnh đó, Mikel Merino - vốn là một tiền vệ được huấn luyện viên Mikel Arteta tái sử dụng ở vị trí tiền đạo dự phòng - lại tỏ ra hiệu quả một cách đáng ngạc nhiên. Bài viết phân tích cách Merino, với lối di chuyển linh hoạt và khả năng liên kết, đã giúp hàng công Arsenal trở nên uyển chuyển và nguy hiểm hơn, đặc biệt trong việc phá vỡ các hàng phòng ngự chơi thấp. Trong khi đó, Gyökeres vẫn chưa tìm được sự ăn ý với đồng đội. Mặc dù số liệu tổng thể không cho thấy sự vượt trội rõ rệt về hiệu suất tấn công của Arsenal khi có Merino, nhưng những đóng góp đa năng của anh ở cả hai mặt trận khiến anh trở thành một lựa chọn nghiêm túc cho vị trí cao nhất. Tương lai của Gyökeres tại Arsenal vẫn cần thời gian, nhưng rõ ràng Merino đang là một giải pháp chiến thuật hiệu quả hiện tại.
Khi Mikel Arteta và ban lãnh đạo Arsenal tập trung mục tiêu vào Viktor Gyökeres như bản hợp đồng trung tâm của mùa hè, họ kỳ vọng anh sẽ khóa chặt vị trí tiền đạo số 9. Thay vào đó, khi mùa giải đi được một nửa chặng đường, câu hỏi được đặt ra là liệu anh ấy có còn nên được xếp vào đội hình xuất phát hay không.
Cựu tiền đạo của Sporting CP đã gặp khó khăn trong việc để lại dấu ấn, với phần lớn bàn thắng tại giải quốc nội của anh đến từ những đối thủ được dự đoán sẽ phải vật lộn trụ hạng (Leeds United, Burnley và Nottingham Forest). Đáng lo ngại hơn là mức độ thiếu hiệu quả trong toàn bộ lối chơi của tiền đạo này. Trong trận đấu với Wolverhampton Wanderers vào ngày 13/12, tiền đạo người Thụy Điển chỉ có 15 lần chạm bóng khi đội bóng xếp cuối bảng xếp hạng khiến Arsenal bế tắc. Anh cũng gặp khó tương tự trong việc tham gia vào lối chơi của 'Pháo thủ' ở chiến thắng 4-1 trước Aston Villa vào thứ Ba, với chỉ 16 lần chạm bóng.
Khi Gyökeres dính chấn thương vào tháng 11, Arteta đã chuyển hướng sang giải pháp tiền đạo khẩn cấp: Mikel Merino. Người Tây Ban Nha đã kết hợp đặc điểm của một tiền vệ và một tiền đạo, mang đến cho Arsenal nhiều hơn so với một số 9 truyền thống. Ngay cả khi Gyökeres đã bình phục chấn thương, vẫn có đủ bằng chứng cho thấy Merino là một ứng cử viên nghiêm túc để đá chính ở vị trí cao nhất. Sự tiến bộ của Merino trong vai trò này ở những trận đấu khó khăn đã giúp hàng công Arsenal trông lưu loát, nguy hiểm và có thể hoán đổi vị trí hơn, và anh hoàn toàn có thể là lựa chọn tốt nhất của họ.
Merino biến đổi hàng công Arsenal như thế nào? Mùa giải trước, khi cuộc đua vô địch của Arsenal bị ảnh hưởng bởi chấn thương và các bàn thắng từ các tình huống cố định không còn, Arteta đã gặp phải vấn đề. Arsenal khó khăn trong việc phá vỡ các đội bóng chơi với hàng phòng ngự thấp, dẫn đến nhiều điểm số bị bỏ lỡ. Sự đồng thuận chung là việc ký hợp đồng với một tiền đạo sẽ giải quyết vấn đề này. Gyökeres đã được Arsenal chiêu mộ vào mùa hè. Tuy nhiên, vấn đề phức tạp hơn thế. Đó không phải là vấn đề về ghi bàn; mà là vấn đề về tạo ra cơ hội.
Trở lại tháng 2, khi các cầu thủ tấn công Kai Havertz, Bukayo Saka, Gabriel Martinelli và Gabriel Jesus đều chấn thương, Arteta đã chuyển hướng sang Merino và cải tạo anh thành một tiền đạo. Được ký hợp đồng với tư cách là một cầu thủ có thể giành chiến thắng trong các pha tranh chấp và làm những việc có thể không được người hâm mộ chú ý, Merino đã thành công ngay lập tức trong vai trò mới. Anh vào sân và ghi hai bàn trước Leicester City trong lần đầu đảm nhiệm vị trí tiền đạo.
Trong trận đấu với Bayern Munich ở UEFA Champions League, giữa loạt trận khó khăn vào tháng 11, những phẩm chất của Merino đã chuyển hướng thế trận về phía Arsenal trong hiệp hai. Khi Merino lùi sâu về phần sân nhà hoặc tách ra tiền vệ, trung vệ Jonathan Tah của đối phương đã theo kèm anh. Sự di chuyển này kéo Tah ra khỏi vị trí và tạo không gian cho đồng đội của Merino. Không gian này sau đó cho phép các tiền vệ Declan Rice và Martín Zubimendi đóng vai trò như hai người kiến tạo từ sâu, thay vì một người dâng cao và một người lùi sâu.
So sánh Gyökeres với Merino. Trận đấu với Wolves đã cho thấy sự không phù hợp giữa lối chơi của Gyökeres và phong cách của Arsenal. Rice và Zubimendi ở các vị trí cao hơn so với khi có Merino ở vị trí tiền đạo. Gyökeres thường xuyên thực hiện những đường chạy vào khoảng trống phía sau hàng phòng ngự, nhưng trên thực tế, Arsenal có những cầu thủ khác hoạt động tốt hơn ở những khu vực đó. Vị trí lý tưởng của anh là ở trung lộ với tư cách một tiền đạo chực chờ cơ hội và dứt điểm, nhưng anh vẫn chưa kết nối được với đội bóng Arsenal lúc này.
Số liệu cho thấy điều gì? Điều quan trọng cần lưu ý là theo số liệu thống kê của toàn đội, hàng công của Arsenal dường như không mạnh mẽ hơn khi người Tây Ban Nha dẫn dắt hàng công. Điều này gợi ý rằng trong khi Merino xuất sắc ở những gì anh làm, điều đó không nhất thiết làm cho hàng công tốt hơn đáng kể về tổng thể. Arsenal có nhiều lần chạm bóng trong vòng cấm hơn khi Gyökeres trên sân, và không có nhiều khác biệt về chỉ số npxG/90 hoặc số bàn thắng ghi được với một trong hai cầu thủ.
Tuy nhiên, đóng góp tổng thể mà Merino mang lại cho đội bóng với tư cách một tiền đạo khiến anh trở thành một lựa chọn linh hoạt, đa chức năng. Anh thực hiện nhiều đường chuyền tiến triển hơn, hoàn thành nhiều pha can thiệp phòng ngự hơn và có thể sử dụng khả năng tiền vệ của mình bằng cách lùi sâu về phần sân nhà. Các pha can thiệp phòng ngự của Merino là rất quan trọng, vì anh lấp đầy khoảng trống ở khu vực trung tâm và có thể giành bóng ở phần sân đối phương.
Gyökeres mới gia nhập một giải đấu khắc nghiệt, tàn bạo và luôn thay đổi. Mặc dù những dấu hiệu ban đầu cho thấy anh đang gặp khó khăn, thời gian sẽ trả lời liệu anh có thể mang đến điều gì đó khác biệt ở vị trí tiền đạo hay không. Nhưng trong lúc đó, tại sao Arteta phải xé bỏ kịch bản chiến thuật để thích ứng với anh ta khi một lựa chọn khả thi đang ở ngay trước mắt? Merino đã chứng minh anh là cầu thủ có thể hoàn thành công việc cho Arsenal trong những thời khắc quan trọng.