Declan Rice 'vượt qua giới hạn' tỏa sáng, Arsenal vươn lên dẫn đầu Ngoại hạng Anh

Declan Rice đã lập cú đúp hiếm hoi trong sự nghiệp, góp công lớn giúp Arsenal lội ngược dòng đánh bại Bournemouth 3-2 ngay trên sân Vitality, qua đó củng cố vị trí dẫn đầu Premier League với ưu thế 6 điểm. Điều đáng nói, tiền vệ người Anh này đã thi đấu dù đang gặp vấn đề ở đầu gối và được huấn luyện viên Mikel Arteta mô tả là đã 'tự đẩy mình đến giới hạn'.

Trước trận, tình trạng chấn thương của Rice khiến nhiều người nghi ngờ. Anh đã bỏ lỡ trận đấu trước đó và đầu gối vẫn còn sưng vào ngày thứ Sáu. Tuy nhiên, Rice đã quyết tâm ra sân và có mặt trong đội hình xuất phát. Huấn luyện viên Arteta tiết lộ: 'Cho đến phút cuối, tôi vẫn hỏi anh ấy: 'Cậu cảm thấy thế nào?'. Và cậu ấy trả lời: 'Tôi sẽ đá'. Và cậu ấy đã chứng minh điều đó một cách xuất sắc'.

Màn trình diễn của Rice đã được đền đáp xứng đáng. Sau khi Gabriel gỡ hòa 1-1 cho Arsenal, chính Rice là người lập công hai lần, đưa tỷ số lên 3-1 và quyết định thắng lợi chung cuộc. Đây mới chỉ là lần thứ hai trong 375 lần ra sân cho câu lạc bộ mà Rice ghi nhiều hơn một bàn trong một trận. Lần trước là cú đúp từ những quả đá phạt trực tiếp ấn tượng vào lưới Real Madrid mùa trước.

Cựu tiền đạo Bournemouth Jermain Defoe, người theo dõi trận đấu cho chương trình Match of the Day của BBC, đã gọi màn trình diễn của Rice là 'một buổi trình diễn đẳng cấp'. Ông nhận xét: 'Cả khi có bóng và không bóng, cậu ấy đều rất tốt. Cậu ấy chắc chắn nằm trong số những tiền vệ tốt nhất châu Âu và là cầu thủ then chốt cho Arsenal trong cuộc đua vô địch'.

Kể từ khi chuyển từ West Ham sang Arsenal với giá 100 triệu bảng, Rice đã có sự tiến hóa rõ rệt từ một tiền vệ phòng ngự chuyên biệt sang một cầu thủ toàn diện. Mùa giải này, anh là cầu thủ có nhiều đường chuyền vào vòng cấm nhất Premier League (146 lần). Anh cũng lọt top 10 về số lần chạm bóng, cơ hội kiến tạo và giành lại quyền kiểm soát. Rice đã có 4 bàn tại Premier League mùa này, chỉ ít hơn Viktor Gyokeres và Leandro Trossard (cùng 5 bàn) trong màu áo Arsenal.

Chiến thắng này đưa Arsenal lên 58 điểm, dẫn đầu bảng xếp hạng và hơn Aston Villa ở vị trí thứ hai đúng 6 điểm. Tuy nhiên, Manchester City có thể rút ngắn khoảng cách xuống còn 4 điểm nếu thắng Chelsea vào Chủ nhật. Đây là trận mở màn cho một tháng 1 bận rộn với 9 trận đấu của Arsenal trên bốn mặt trận: Premier League, Champions League, FA Cup và Carabao Cup. Đội bóng của Arteta vẫn đang giữ thành tích bất bại tại Champions League và sẽ có cơ hội đầu tiên giành bạc mùa giải này ở Carabao Cup.

Dù liên tục cải thiện thành tích dưới thời Arteta, Arsenal vẫn chưa giành được danh hiệu nào kể từ chức vô địch FA Cup 2019-20. Chuyên gia Jamie Redknapp của Sky Sports nhận định việc giành một danh hiệu, dù là Carabao Cup, sẽ giúp 'giảm bớt áp lực' cho đội bóng trong cuộc đua vô địch Premier League khắc nghiệt.