Declan Rice: Arsenal Sẽ Không Đứng Đầu Nếu Không Có Viktor Gyökeres
Trong chiến thắng 3-2 trước Bournemouth, Declan Rice đã lập cú đúp giúp Arsenal giữ vững ngôi đầu bảng. Tuy nhiên, tiền đạo Viktor Gyökeres tiếp tục trải qua chuỗi 9 trận không ghi bàn từ tình huống mở. Rice đã lên tiếng bảo vệ đồng đội, khẳng định Gyökeres là một trong những tiền đạo xuất sắc nhất thế giới và Arsenal sẽ không thể chấm dứt cơn khát danh hiệu Premier League kéo dài 22 năm nếu thiếu anh. HLV Mikel Arteta cũng ca ngợi Rice xứng đáng nằm trong số tiền vệ hay nhất hành tinh. Về phía Bournemouth, thất bại này là trận thứ 11 liên tiếp không thắng tại giải quốc nội, dù họ có bàn thắng đẹp mắt của tài năng trẻ Junior Kroupi.
Declan Rice đã dành những lời có cánh cho đồng đội đang gặp khó trong khâu ghi bàn, Viktor Gyökeres, đồng thời khẳng định Arsenal sẽ không thể kết thúc chuỗi 22 năm chờ đợi chức vô địch Premier League nếu không có tiền đạo người Thụy Điển.
Rice chính là người hùng với cú đúp bàn thắng giúp Arsenal có chiến thắng 3-2 trên sân Bournemouth, trận thắng thứ năm liên tiếp tại giải quốc nội của họ, qua đó duy trì vị trí dẫn đầu bảng xếp hạng. Tuy nhiên, chuỗi trận không ghi bàn từ tình huống mở của Gyökeres đã kéo dài lên con số chín khi anh được thay ra ở phút thứ hai của hiệp hai.
Cho đến nay ở mùa giải này, tiền đạo người Thụy Điển mới chỉ lập công trong bốn trên tổng số 18 lần ra sân tại Premier League. Tổng cộng anh có bảy bàn thắng trên mọi đấu trường, một con số thấp hơn kỳ vọng đối với một chân sút từng có 97 bàn sau 102 trận cho Sporting CP trước khi chuyển đến Emirates Stadium.
Dù vậy, Rice đã chỉ ra đóng góp quan trọng của Gyökeres trong bàn thắng mở tỷ số của anh. "Thật khó cho cậu ấy, vì cậu ấy luôn bị hai hậu vệ kèm sát trong suốt trận đấu," Rice nói về Gyökeres. "Vì vậy, cậu ấy phải dùng sức mạnh, phải làm mọi thứ có thể để giúp đội. Với bàn thắng đầu tiên của tôi, nếu không có đường chạy của cậu ấy từ pha đá hậu của Gabriel Martinelli, cùng khả năng cầm bóng và chuyền cho Martin (Ødegaard), bàn thắng đó đã không xảy ra. Đó là khoảnh khắc then chốt giúp chúng tôi lật ngược thế trận."
Rice khẳng định thêm: "Tôi đã thấy cậu ấy sút bóng mạnh như thế nào. Khi có khoảng trống và bóng được đưa tới chân để ghi bàn, cậu ấy chắc chắn 100% sẽ làm được. Nhưng ở thời điểm hiện tại, các hậu vệ tại Premier League đều muốn ngăn chặn Viktor Gyökeres, bởi vì cậu ấy là một trong những tiền đạo tốt nhất thế giới. Hãy tin tôi, cậu ấy đang làm việc phi thường cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ không thể có được vị trí hiện tại nếu thiếu cậu ấy."
Rice đã bình phục chấn thương đầu gối khiến anh phải nghỉ trận thắng giữa tuần trước Aston Villa để có mặt trong đội hình xuất phát và có màn trình diễn ấn tượng. Cú đúp bàn thắng này là lần đầu tiên anh làm được điều đó tại Premier League sau 296 lần ra sân.
Sau trận đấu, HLV Mikel Arteta tuyên bố tiền vệ người Anh 26 tuổi giờ đây phải được xem xét nằm trong số những tiền vệ xuất sắc nhất hành tinh.
Về phần Bournemouth, điểm sáng hiếm hoi trong trận thua thứ 11 liên tiếp không thắng tại giải quốc nội của họ là pha dứt điểm từ cự ly 25 yard của Junior Kroupi, khiến Arsenal phải trải qua những giây phút căng thẳng ở phút bù giờ. Đồng đội của Kroupi, tiền vệ Marcus Tavernier, nhận xét về tài năng 19 tuổi: "Junior là một tài năng của thế hệ. Cậu bé ấy có một tương lai phía trước thật phi thường và hôm nay cậu ấy đã cho thấy lý do vì sao mình là một tài năng lớn như vậy trong thế giới bóng đá."