Kevin McDonald: Cầu thủ bóng đá sống nhờ quả thận của anh trai và hành trình trở lại đầy cảm động

Tiền vệ Kevin McDonald của Exeter City đã bày tỏ lòng biết ơn vô hạn đối với người anh trai Fraser, người đã hiến tặng cho anh một quả thận, qua một bài đăng đầy xúc động trên mạng xã hội. 'Không có từ ngữ nào trên thế giới này có thể diễn tả được lòng biết ơn của tôi vì cử chỉ không thể tin nổi này', McDonald viết. 'Anh đã tặng tôi một món quà mà tôi không bao giờ có thể trả lại. Tôi mãi mãi biết ơn, tôi yêu anh'.

Khi McDonald cấp thiết cần một quả thận để ghép, anh trai lớn của anh là Fraser đã tình nguyện hiến tặng. Cựu tuyển thủ quốc tế Scotland, từng thi đấu cho Burnley và Fulham tại Premier League, tin rằng anh đã không thể nối lại sự nghiệp thi đấu nếu không có sự hy sinh của người anh ruột. 'Bạn có thể xem ca cấy ghép này là cứu mạng bởi vì đúng là như vậy', McDonald, 37 tuổi, nói với BBC Sport. 'Tôi sẽ mãi mãi biết ơn Fraser. Tôi cũng sẽ làm điều tương tự cho anh ấy, nhưng điều quan trọng nhất là cả hai chúng tôi đều ở đây và chúng tôi khỏe mạnh nhất có thể'.

Vào thứ Bảy tới, McDonald hy vọng sẽ có mặt trong đội hình của Exeter City (đang thi đấu tại League One) ở trận đấu thuộc vòng 3 FA Cup trên sân khách của Manchester City. Fraser sẽ là một trong 7.800 cổ động viên Exeter có mặt tại sân Etihad để cổ vũ cho em trai mình, khi câu lạc bộ vùng Devon tìm kiếm một bất ngờ trước nhà đương kim vô địch. 'Tôi vô cùng tự hào về em trai mình', Fraser, 40 tuổi, nói. 'Nó đã làm được điều thực sự đáng kinh ngạc, thậm chí còn hơn thế sau ca phẫu thuật thận. Cần rất nhiều quyết tâm để trở lại từ một điều như vậy và chơi bóng chuyên nghiệp một lần nữa'.

McDonald lần đầu được chẩn đoán mắc bệnh IgA nephropathy, một bệnh tự miễn tấn công thận, sau một đợt kiểm tra y tế tại Burnley vào năm 2008. Mức độ protein cao được phát hiện trong nước tiểu của anh và từ thời điểm đó, anh biết mình sẽ cần một cuộc cấy ghép trong tương lai. Bất chấp phát hiện này, McDonald vẫn có thể kiểm soát tình trạng bệnh và tận hưởng một sự nghiệp thi đấu ấn tượng. Anh có 41 lần ra sân tại Premier League, khoác áo đội tuyển Scotland 5 lần, và ăn mừng thăng hạng cùng Burnley (2009), Wolves (2014) và Fulham (2018 và 2020).

Tuy nhiên, không lâu sau khi Fulham thăng hạng lên Premier League vào năm 2020, tình trạng của anh xấu đi. Đến năm 2021, cầu thủ cao 1,93m này chỉ còn một quả thận hoạt động, và nó chỉ hoạt động ở mức 10%. Dù hy vọng trì hoãn việc cấy ghép cho đến khi kết thúc sự nghiệp, bệnh đã tiến triển đến mức McDonald, khi đó 32 tuổi, buộc phải hành động. 'Tôi nhớ rất rõ cuộc điện thoại [từ bệnh viện]', McDonald nói thêm. 'Nội dung đại loại là: 'chúng tôi thực sự cần phải làm điều này' và 'anh thực sự cần nghĩ đến chuyện giải nghệ''.

Khi nhu cầu cấy ghép trở nên cấp bách hơn, chính anh trai của McDonald, Fraser, đã đứng ra hiến thận sau khi phát hiện mình là người phù hợp lý tưởng. 'Tôi nhớ mình đã nghĩ: 'hãy làm điều này thôi, tôi cần phải bảo vệ đứa em trai của mình'', Fraser kể lại. Ca cấy ghép thận của McDonald diễn ra tại Bệnh viện Guy's, London, và không hề suôn sẻ. Dù anh trai là người phù hợp lý tưởng, McDonald đã bị đào thải đáng kể và phải truyền dịch tám giờ mỗi ngày. Anh cuối cùng được xuất viện sau 18 ngày nhưng những lo lắng vẫn chưa kết thúc. McDonald sớm bị Fulham giải phóng hợp đồng, trong khi vợ anh, Lucy, đang mang thai đứa con đầu lòng, Layla.

Tuy vậy, McDonald không có gì ngoài lời khen ngợi cho sự hỗ trợ anh nhận được từ Fulham khi anh bị bệnh nặng. Trong thời gian nằm viện, anh nhận được hàng trăm tin nhắn động viên từ người hâm mộ bóng đá. 'Rất nhiều người đã liên hệ, từ những người ở Carnoustie cho đến Jose Mourinho', McDonald nói. Chín tháng sau khi rời viện, anh ký hợp đồng ngắn hạn với Dundee United trước khi gia nhập Exeter vào năm 2023.

Hai anh em giờ đây gần gũi hơn bao giờ hết, với McDonald miêu tả cảm giác thi đấu với quả thận của anh trai trong người là 'điên rồ, có chút không tưởng'. 'Quả thận của anh ấy giờ là một phần cuộc sống của tôi', anh nói trong một cuộc phỏng vấn với trang web của Fulham vào năm 2022. Fraser đã không gặp em trai kể từ tháng Mười. Cuối tuần này, anh sẽ thực hiện chuyến đi khứ hồi 600 dặm từ Carnoustie đến sân Etihad với hy vọng được xem em trai thi đấu. McDonald đã ghi bàn cho Burnley trong trận hòa 3-3 tại đây vào năm 2009. Mười bảy năm sau, anh trở lại với tư cách là cầu thủ của Exeter City. Dù chuyện gì xảy ra vào thứ Bảy, hai anh em quyết tâm tận hưởng ngày đặc biệt này. 'Tôi tưởng tượng chúng tôi sẽ gặp nhau để uống bia sau trận đấu', McDonald nói, người được cho là sẽ là người trả tiền. Rốt cuộc, đó là điều tối thiểu anh có thể làm sau khi người anh trai lớn đã tặng anh một quả thận.