Áp lực khủng khiếp đè nặng Thomas Frank tại Tottenham sau thất bại ở FA Cup

Áp lực dồn dập đổ lên đầu huấn luyện viên Thomas Frank sau khi Tottenham Hotspur thất bại 1-2 ngay trên sân nhà trước Aston Villa, chính thức nói lời chia tay FA Cup ở vòng đấu sớm nhất. Thất bại này càng làm rõ hơn một mùa giải thảm họa của Spurs, khi họ đã bị loại khỏi Carabao Cup, đang vật lộn ở vị trí thứ 14 Premier League và chỉ còn hy vọng ở vòng loại trực tiếp Champions League – một danh hiệu mà ngay cả cổ động viên lạc quan nhất cũng khó tin họ có thể chinh phục.

Frank giờ đây cảm thấy rất dễ bị tổn thương. Người tiền nhiệm Ange Postecoglou từng có tấm khiên là chiến dịch Europa League để đỡ đòn chỉ trích và cuối cùng đã đem về danh hiệu đầu tiên sau 17 năm cho CLB. Tuy nhiên, sự sa sút kéo dài của đội bóng dưới thời ông vẫn dẫn đến quyết định sa thải.

Frank đang thừa hưởng những vấn đề nền tảng: một đội hình mất cân đối, thiếu chất lượng; một lực lượng cổ động viên thiếu kiên nhẫn và một hàng thủ dễ dàng bị xuyên thủng. Đáng lo ngại là những dấu hiệu tiến bộ trong việc giải quyết các vấn đề này dường như không xuất hiện. Sự vững chắc phòng ngự và khả năng khai thác phạt góc đầy hứa hẹn đầu mùa của Tottenham đã tan biến. Trong trận này, Aston Villa dễ dàng vươn lên dẫn 2-0 trong hiệp một nhờ các pha lập công của Emi Buendia và Donyell Malen, những tình huống được thực hiện tốt nhưng cũng có phần do hàng thủ Spurs dành quá nhiều không gian và thời gian cho đối thủ.

Hàng công Tottenham tiếp tục thể hiện sự rời rạc, mặc dù họ có khởi sắc hơn sau giờ nghỉ. Wilson Odobert thu hồi một bàn cho Spurs bằng cú dứt điểm thấp ở phút 54. Dù có thêm tinh thần và cường độ, Spurs kết thúc trận với chỉ số xG (expected goals) khiêm tốn 0.55. Đây không phải là màn trình diễn tệ nhất dưới thời Frank, nhưng rõ ràng họ không thể tạo ra mối đe dọa thường xuyên đến khung thành Villa.

Sự cải thiện nhỏ nhoi ở hiệp hai có thể được diễn giải theo hai cách: đó hoặc là tàn lửa cuối cùng của một chế độ đã thất bại, hoặc là tia hy vọng cho thấy Frank có thể khơi dậy một đà đi lên dài hơi hơn.

Ban lãnh đạo Tottenham giờ đây đối mặt với phép thử về lòng can đảm. Hai trận sắp tới tại Premier League gặp West Ham United và Burnley – cả hai đội đều đang nằm trong nhóm ba đội cuối bảng. Nếu không thắng được bất kỳ trận nào trong số đó, tương lai của Frank sẽ như chỉ mành treo chuông.

Frank thường nói về một tương lai tươi sáng hơn, khi những trụ cột vắng mặt dài hạn như tiền đạo Dominic Solanke (vừa trở lại sau phẫu thuật mắt cá), Dejan Kulusevski và tiền vệ James Maddison trở lại trong một đội hình đã thấm nhuần triết lý của ông hơn. Nhưng nhìn về quá khứ và tương lai là một chuyện, hiện tại đang trở thành một vấn đề nghiêm trọng. Cổ động viên Spurs hoàn toàn có cơ sở để nghĩ rằng mùa giải của họ đang dần đi vào ngõ cụt ngay ở giai đoạn giữa mùa.

Vụ ẩu đả toàn trận giữa tiền đạo Ollie Watkins của Villa, tiền vệ João Palhinha của Spurs và một loạt cầu thủ khác là kiểu xung đột thường thấy cuối trận, nhưng nó cũng cho thấy sự mất bình tĩnh và kỷ luật – một đặc điểm đáng lo ngại đang hình thành dưới thời Frank. Có lẽ vì vậy Frank đã có bước đi bất thường khi đổ lỗi cho Watkins, người đã đi ăn mừng trước khán giả Villa ở rất gần Palhinha.

Mọi chuyện cộng dồn vào một bức tranh tổng thể đáng lo ngại. Khi Tottenham sa thải Postecoglou, một dòng trong thông báo của CLB có đoạn: 'Điều quan trọng là chúng tôi có thể cạnh tranh trên nhiều mặt trận và chúng tôi tin rằng một sự thay đổi về cách tiếp cận sẽ mang lại cho chúng tôi cơ hội mạnh mẽ nhất cho mùa giải tới và xa hơn nữa'. Niềm tin đó giờ đây đang bị thử thách đến giới hạn cuối cùng.