Craig Gordon, 43 tuổi, tỏa sáng với pha cứu thua đỉnh cao giữ vững ngôi đầu cho Hearts

Claudio Braga nhìn lại pha phát lại, hai tay ôm lấy miệng trong sự kinh ngạc, rồi đứng trong khu vực kỹ thuật với hai tay trên đầu. Cú sút từ rìa vòng cấm của tiền đạo Hearts là một pha bóng chất lượng, và cuối cùng cũng chính là thứ mang về chiến thắng cho đội dẫn đầu Scottish Premiership tại Dundee. Nhưng khoảnh khắc của anh đã ngay lập tức bị lu mờ bởi người thay thế mình.

Craig Gordon, 43 tuổi, người chưa thi đấu một phút bóng đá chính thức nào kể từ màn trình diễn anh hùng trong trận vòng loại World Cup của Scotland trước Đan Mạch, vừa thực hiện pha cứu thua của mùa giải. Thậm chí có thể là của bất kỳ mùa giải nào. Anh không chỉ bằng cách nào đó đẩy được cú đánh đầu hướng thẳng vào lưới của Emile Acquah ra ngoài, mà còn bảo toàn trọn vẹn ba điểm cho Hearts, giúp họ giữ vững ngôi đầu bảng.

"Có lẽ đó là một trong những pha cứu thua đẹp nhất trong sự nghiệp của tôi," một Gordon khiêm tốn thừa nhận với Sky Sports sau trận đấu. Các chuyên gia và cổ động viên đều có phản ứng tương tự Braga trên ghế dự bị. Sự kinh ngạc lan tỏa. Làm sao Gordon có thể làm được điều đó? Ngay cả bản thân anh cũng không chắc chắn.

"Đôi khi với tư cách một thủ môn, bạn tự làm mình ngạc nhiên," Gordon nói với BBC Scotland. "Đó chắc chắn là một pha mà tôi nghĩ bóng đã vào lưới, nhưng vẫn quyết định vươn người theo và bằng cách nào đó đã gạt bóng ra được. Cảm giác thực sự là một trong những pha cứu thua tuyệt vời nhất của tôi."

Huấn luyện viên trưởng Dundee, Steven Pressley, một đồng đội cũ, không khỏi thán phục thủ môn của Hearts. "Tôi đã nói chuyện với Craig khá lâu trước trận đấu. Anh ấy đã thiếu vắng cơ hội và bạn tự hỏi liệu điều đó có ảnh hưởng đến phong độ của anh ấy không... wow, có vẻ như nó còn cải thiện phong độ ấy. Anh ấy đã thực hiện một vài pha cứu thua quan trọng hôm nay. Đó là lý do họ đứng đầu giải, họ có một thủ môn dự bị đẳng cấp thế giới."

Cựu tiền vệ Hearts Ryan Stevenson, đang làm nhiệm vụ bình luận, gần như không tin vào mắt mình: "Đó là pha cứu thua của mùa giải. Mọi cầu thủ đều chạy về phía Craig Gordon. Đó là một trong những pha cứu thua hay nhất tôi từng thấy."

Trong cơn cuồng nhiệt sau pha cứu thua, rõ ràng đó không chỉ đơn thuần là một kỹ thuật xuất sắc hay khoảnh khắc cá nhân lóe sáng. Nó cho thấy lý do vì sao cuộc chạy đua vô địch khó tin của Hearts vẫn tiếp tục có cơ sở.

Huấn luyện viên trưởng Derek McInnes nói: "Craig luôn có khả năng thực hiện những pha cứu thua lớn, tạo nên những khoảnh khắc lớn. Khi được yêu cầu, anh ấy đã đứng lên. Tôi đã nghĩ bóng đã qua người anh ấy rồi. Một khoảnh khắc tuyệt vời dành cho anh ấy. Ở tuổi 43, vẫn lao mình trên sân tập... Rõ ràng, anh ấy có rất nhiều động lực mùa giải này về phía World Cup, và cố gắng trở thành một phần của điều gì đó đặc biệt ở đây."

Sự nghiệp của Gordon là một hành trình vượt qua nghịch cảnh. Bị Sunderland giải phóng năm 2012 vì chấn thương, anh trở lại sau ba năm không có đội bóng, giành mọi danh hiệu trong nước với Celtic và trở lại đội tuyển Scotland. Năm 2020, anh trở về Hearts, đội bóng đầu tiên, trở thành đội trưởng và giành giải Cầu thủ xuất sắc nhất năm của các nhà báo bóng đá Scotland. Một lần nữa, chấn thương gãy chân khủng khiếp năm 2022 khiến nhiều người nghĩ anh sẽ giải nghệ, nhưng Gordon lại trở lại.

Tại Hearts mùa này, chấn thương khiến anh vắng mặt trong phần lớn thời gian. Khi phong độ của thủ môn chính Zander Clark sa sút, Gordon vẫn chưa sẵn sàng và Alexander Schwolow được đăng ký. Schwolow chơi ổn định cho đến khi mắc lỗi trong trận này, dẫn đến thẻ đỏ và tạo cơ hội cho Gordon được vào sân từ đầu hiệp hai. Ngay lập tức, anh đã có pha cản phá một quả đá phạt trực tiếp. Và ở phút cuối cùng của trận, anh đã tạo nên khoảnh khắc để đời, vươn người hết cỡ sang trái để biến niềm vui sướng sắp bùng nổ ở sân Dens thành sự thất vọng.

Các bình luận từ người hâm mộ tràn ngập mạng xã hội, ca ngợi Gordon là huyền thoại, một hiện tượng, và kêu gọi anh có suất đá chính tại World Cup sắp tới, sau khi đã góp công lớn giúp Scotland vượt qua vòng loại.