Manchester City Nhanh Chóng Chiêu Mộ Semenyo: Hành Trình Từ Nghịch Cảnh Đến Đỉnh Cao

Ký ức về kỳ chuyển nhượng tháng 1 năm 2019 có thể đã phai mờ với nhiều người, nhưng đối với Giám đốc kỹ thuật Bristol City Brian Tinnion, đó là thời điểm Chelsea, dưới thời HLV Maurizio Sarri, đã đưa ra đề nghị 1 triệu bảng cho bản hợp đồng Antoine Semenyo 19 tuổi. Tuy nhiên, Bristol City đã từ chối vì nhìn thấy quá nhiều tiềm năng ở cầu thủ trẻ này. Bảy năm sau, Semenyo một lần nữa là tâm điểm của làng chuyển nhượng khi Manchester City nhanh chóng chiêu mộ anh từ Bournemouth với giá 65 triệu bảng (62,5 triệu bảng ban đầu, 1,5 triệu bảng tiền thưởng, cộng 10% số tiền chuyển nhượng tiếp theo) vào thứ Năm, kích hoạt điều khoản giải phóng trước khi nó hết hạn vào thứ Bảy.

Hành trình đến với Etihad của Semenyo bắt đầu từ những khó khăn ban đầu. Sau khi không được nhận vào học viện của Fulham và Crystal Palace, anh đã tạm nghỉ chơi bóng để chuyển sang bóng rổ. Đến năm 16 tuổi, anh quay trở lại và tham gia một buổi thử việc tại Trung tâm Thể thao Quốc gia Bisham Abbey. Cựu HLV Leeds Dave Hockaday, lúc đó đang tìm kiếm tài năng cho Cao đẳng SGS, đã ấn tượng với cậu thiếu niên tự tin chơi ở vị trí tiền vệ trung tâm và nghĩ rằng anh sẽ phù hợp hơn khi chơi cao hơn.

Tinnion, khi đó là trưởng bộ phận tuyển trạch của Bristol City, đã nhanh chóng chú ý đến Semenyo ở các trận đấu của SGS. Anh được cho mượn đến Bath City ở mùa giải 2017-18. Một cú hat-trick trong trận tứ kết Cúp Somerset Premier Cup tháng 2/2018 đã gây chú ý. Jerry Gill, HLV trưởng Bath City thời điểm đó, nhận xét: 'Khi anh ấy sút bóng, trái bóng bay đi rất mạnh.'

Mùa giải tiếp theo, Semenyo được cho mượn đến Newport County ở League Two. Màn trình diễn của anh, đặc biệt là trong trận gặp Leicester City tại FA Cup, khiến nhiều người bàn tán và dẫn đến đề nghị từ Chelsea. Sau nửa mùa giải 2019-20 trên danh nghĩa cho mượn tại Sunderland, Semenyo trở lại Bristol City và làm việc chăm chỉ để có bước đột phá vào mùa giải 2020-21. Bốn năm sau cú hat-trick tại giải hạng 9, Semenyo đã vào sân từ băng ghế dự bị cho Ghana tại World Cup 2022 trong trận gặp Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo.

Một năm sau World Cup, Bournemouth đánh bại Crystal Palace để chiêu mộ anh với giá 10,5 triệu bảng, ban đầu là phương án dự phòng cho tiền đạo chính Dominic Solanke. Dù từng chơi ở vị trí tiền vệ và tiền đạo cắm, Semenyo tìm thấy vị trí phù hợp nhất trên hai cánh. Anh phát triển mạnh mẽ trong lối chơi trực diện, tấn công của Bournemouth dưới thời HLV Andoni Iraola, đóng góp 11 lần (bàn thắng + kiến tạo) vào mùa 2023-24 và 20 lần vào mùa 2024-25. Tinnion nhận xét khả năng dứt điểm của anh đã được cải thiện rõ rệt, từ 'tự nhiên và có xu hướng đập mạnh mọi cú sút' trở nên 'kiểm soát tốt hơn và đặt bóng vào góc'.

Về mặt chuyên môn, Semenyo đã trở thành một trong những đối thủ khó chịu nhất cho các hậu vệ Premier League nhờ khả năng tăng tốc nhanh, sức mạnh và sự đa dạng trong các tình huống dẫn bóng. Anh có thể chơi ở mọi vị trí hàng công mà không làm giảm hiệu suất, dù thoải mái nhất là từ cánh trái dịch vào trong để dứt điểm bằng chân phải. Khả năng chạy chỗ thông minh và sẵn sàng tranh chấp, áp sắc khi mất bóng cũng là điểm cộng lớn. Các chuyên gia đánh giá anh là cầu thủ chưa chạm tới trần năng lực, tương tự như trường hợp của Michael Olise tại Bayern Munich, và có thể tỏa sáng hơn nữa tại Manchester City.

Đằng sau những thành công, Semenyo được biết đến với sự khiêm tốn, đạo đức làm việc và mong muốn tạo di sản tích cực. Anh vẫn giữ liên lạc với những người cũ như HLV Jerry Gill và luôn sẵn sàng giúp đỡ người khác. Sự nỗ lực không ngừng và thái độ tích cực chính là chìa khóa dẫn lối cho hành trình từ giải đấu hạng thấp Somerset Premier Cup đến việc khoác áo Manchester City dưới thời Pep Guardiola của Semenyo.