Làm thế nào để một đội bóng có thể ký hợp đồng với một cầu thủ tự do (free agent) trong bóng đá chuyên nghiệp?

Khi một cầu thủ kết thúc hợp đồng với câu lạc bộ cũ mà không gia hạn, hoặc hợp đồng bị chấm dứt theo đúng quy định, họ sẽ trở thành cầu thủ tự do (free agent). Để ký hợp đồng với một cầu thủ tự do, các câu lạc bộ không phải trả phí chuyển nhượng cho đội bóng trước đó, điều này thường giúp họ tiết kiệm ngân sách đáng kể. Thủ tục cơ bản bao gồm: đàm phán trực tiếp giữa câu lạc bộ và người đại diện của cầu thủ về các điều khoản cá nhân (lương, thưởng, thời hạn hợp đồng). Sau khi các điều khoản được đồng thuận, cầu thủ sẽ trải qua kiểm tra y tế (medical check). Nếu vượt qua, hợp đồng chính thức sẽ được ký kết và cầu thủ có thể đăng ký thi đấu ngay lập tức, trừ khi thị trường chuyển nhượng đã đóng cửa. Cầu thủ tự do thường được các đội bóng tìm kiếm vào các giai đoạn giữa mùa giải hoặc cuối mùa giải khi họ cần tăng cường lực lượng nhanh chóng.